Leone marino della California in una foresta di alghe giganti, Baja California, Messico
© Claudio Contreras/Minden Pictures
Il re leone del mare
Il leone marino della California, come quello nell'immagine, è un mammifero marino che abita le coste del Pacifico, dal sud del Canada fino alla Baja California, in Messico. È noto per i suoi forti latrati, il comportamento sociale e la sorprendente agilità sia in acqua che sulla terra. A differenza della foca, il leone marino ha orecchie visibili e può camminare facilmente utilizzando le sue pinne anteriori. Anche se in Italia non è comune vedere leoni marini, è possibile avvistare foche, che preferiscono le acque del Mediterraneo.
I leoni marini della California, invece, hanno uno stretto legame con le foreste sottomarine di kelp gigante, un'alga che può crescere fino a cinquanta metri in condizioni ideali, creando paesaggi subacquei impressionanti. Questi mammiferi nuotano tra le dense fronde di kelp, sfruttando la loro abilità di contorcersi e girare mentre cacciano pesci nascosti tra le foglie. Inoltre, il kelp offre loro rifugio dai predatori come gli squali, permettendo loro di mimetizzarsi tra le lunghe e ondeggianti fronde per evitare di essere individuati.